愛媛県大洲市の長浜は、肱川を下ってきた木材が集まる港町でした。橋のすぐ上流にあった江湖（えご）には、木材を積む大型船が出入りしていました。一方、川の両岸を行き来する住民は、道路で渡れる橋を長く望んでいました。
そこで選ばれたのが、船が通るときに橋桁の一部を持ち上げる構造です。1935年に完成した長浜大橋には、川を使った物流と、両岸を結ぶ道路を同じ場所で成り立たせる工夫が残っています。
木材の集まる江湖と、対岸へ渡る舟
長浜大橋は、伊予灘に注ぐ肱川の河口から約500m上流に架かっています。肱川上流で伐り出された木材は、筏に組んで川を下り、橋より上流側にあった江湖に集められました。長浜の木材市場で取引された材は、船に積み替えられ、北九州や宇部などへ建築材や炭鉱の坑木として運ばれました。
川を横切る交通も、架橋前は舟に頼っていました。右岸の長浜と左岸の沖浦を結んだのは普段は渡し舟で、臨時に舟をつないだ浮橋が架かることもありました。両岸の県道を結ぶ橋ができれば、渡し舟を介さず対岸へ行けます。その一方で、桁を固定した低い橋では、伊予灘側から江湖に入る大型船の通り道をふさいでしまいます。
長浜大橋は、車や人が渡るときには道路となり、船が来ると桁を上げて水路の上を空けるように造られました。文化庁の解説では、木材の集積に加え、玉砂利の運搬など川を使った物流への配慮も挙げられています。
増田淳の設計で1935年に完成
愛媛県の事業として1933年11月に起工し、1935年8月に完成しました。設計を手がけた増田淳は、1907年に東京帝国大学工科大学土木工学科を卒業して渡米し、現地の橋梁会社などで10年以上、橋の建設に携わりました。帰国後は日本の初期のコンサルティングエンジニアの一人として橋梁設計に取り組み、米国で培った技術を長浜大橋の可動構造にも生かしました。
工事では、橋桁を船に載せて運び、潮位の上下を利用して据え付ける浮船架設法が採用されました。潮位差を利用するこの方法は、当時まだ施工例が少ない工法でした。
約82トンの重りで橋桁の釣り合いを取る
橋長は232.3m、幅員は6.6mです。そのうち開く部分は約18mで、橋の中央よりやや右岸側にあります。片側を支点に一枚の桁が約90度まで起き上がるため、単葉式跳開橋（たんようしきちょうかいきょう）と呼ばれます。可動部の両側には、合わせて五連の鋼製トラスの固定桁が続きます。
持ち上がる桁は約54トンあります。その重さに釣り合うよう、塔柱に支えられた桁の後端に、約82トンのカウンターウェイト（釣り合いを取る重り）が取り付けられています。重りが可動桁と反対向きに働くことで、電動装置が受け持つ負荷を減らし、比較的小さな力で開閉できます。
戦争を経て、生活道路として残る
完成当初の橋は濃灰色でした。第二次世界大戦末期には米軍機の機銃掃射を受け、一時は開閉できなくなりました。大洲市によると、橋には今も銃撃の跡が残っています。戦後の塗装で赤くなり、「赤橋」の愛称が定着しました。
交通量の増加に対応するため、1977年には下流側に新長浜大橋が架けられました。長浜大橋には撤去の可能性もありましたが、住民の意向を受けた旧長浜町が県と協議し、地域の人が使う生活道路橋として残しました。
開閉機能を受け継ぐ重要文化財
長浜大橋は1998年9月2日に国の登録有形文化財となり、2014年12月10日に国の重要文化財（建造物）に指定されました。文化庁は、現存最古の道路可動橋で、建設当初から開閉機能を保っている点を評価しています。増田淳の設計による大規模な単葉式跳開橋で、架設に当時の先端工法を用いたことも、橋梁技術史上の価値につながっています。大洲市は、現役で動く道路可動橋として国内最古かつ唯一と紹介しています。
開閉用の機械装置は2000年に更新されました。交換前の旧開閉用電動機械装置一式も重要文化財の附（つけたり）に指定され、長浜ふれあい会館で展示されています。2011～2013年度には肱川の拡幅に合わせ、右岸側の固定桁を延長し、橋台を更新しました。左岸側でも橋台や橋脚のかさ上げが行われています。
江湖の大部分は埋め立てられ、かつてのような大型船の出入りはなくなりました。今も定時開閉や団体向けの観光開閉では、橋に備わる仕組みで道路の一部が持ち上がります。
肱川あらしが吹き抜ける河口
秋から冬を中心に、晴れた日の朝には大洲盆地にたまった冷気が、霧を伴って肱川沿いに伊予灘へ流れ出すことがあります。これが「肱川あらし」です。規模が大きいと橋付近で風速10m/s以上を観測することがあり、開閉には河口の風も関わります。肱川あらし展望公園からは、長浜の町と橋、河口から伊予灘へ続く位置関係を見渡せます。
長浜大橋の開閉とアクセス
定時開閉と中止条件
土曜・祝日や日曜に定時開閉が行われています。日曜午前の時刻は大洲市公式ページ間で表記差があるため、訪問前に最新情報をご確認ください。市の観光案内では土曜・祝日は11時、日曜の午後は13時で、年末年始は対象外です。
愛媛県南予北部に警報が発表されたとき、または橋の中央部で風速が8m/s以上のときは、開閉を中止します。事情により予告なく中止や時刻変更となる場合もあります。
おおむね10人以上の団体には、事前申請による観光開閉の案内があります。最新の開閉時刻や申込条件は、大洲市長浜支所（0893-52-1111）へご確認ください。大洲市の長浜大橋の観光案内
所在地・最寄り駅・駐車場
- 所在地は愛媛県大洲市長浜町沖浦・長浜です。
- 鉄道の最寄りはJR予讃線の伊予長浜駅です。駅と橋の位置は大洲市のリーフレットの地図で確認できます。
- 駐車場については公式情報に差があります。大洲市観光情報では無料14台（大型バス不可）と案内されていますが、愛媛県公式観光サイト「いよ観ネット」では「駐車場なし」となっています。車で訪れる場合は、大洲市長浜支所へ最新状況を確認してください。車で向かう際は、愛媛県の道路通行規制情報もご確認ください。
橋桁が上がると、かつての船の道が見える
肱川を下った木材は江湖に集まり、そこから船で海へ運ばれました。その水路を横切って対岸へ道路をつなぐために、長浜大橋には開く桁が設けられました。船が担う役割が変わった後も、地域は橋を生活道路として残しました。桁が持ち上がって水面の上に空間ができると、道路が通る同じ場所を船も行き来していたことが、橋の形から読み取れます。
